대한중환자의학회

​캘리포니아는 실내마스크 권고, 대학 및 병원 내 마스크 착용 정도로 완화된 방역 수준이었지만, 재택근무와 비대면 회의에 이미 적응된 사람들과 대면 회의나 네트워킹 활성화를 진행하기에는 속도 조절이 필요했다. 게다가 2022년 오미크론 변이 확산으로 비대면으로 인한 교류 긴축 시기가 다시 시작되고, 수차례 총장단 방문과 미팅의 취소, 공동 심포지엄 및 타대학 교류건이 지연되자, 답답 지수가 올라가기 시작했다. 비대면 미팅의 활성화로 저녁마다 한국과 연구 미팅을 진행하다보니 신체적 활동성을 높일 돌파구가 필요했고, 교우회 산악모임에서 트레킹을 따라다니다가 “7인의 유타 탐방 트레킹’의 황금 같은 기회를 잡았다. 5일간 72-86학번의 영문과, 지질학과 등 여러 학부의 졸업선배들과 Arches, canyonlands, Wild horse canyon, Zion, goblin valley 공원 중 난이도가 있는 트레일 코스를 종일 걸었다. 이후로 시간 여유가 있으면, 숙박 예약없이 유동적으로 움직이며 혼자 트레킹 코스들을 찾아다녔다. 장시간 운전도 힘들고, 예상치 않은 오프로드를 지나야 하거나, 도로에서 튄 돌에 맞아 차량 유리가 깨지기도 하고, 그리즐리베어나 방울뱀 등과 맞닥뜨리거나, 고산병으로 하산 못할 뻔한 아찔한 순간들도 있었지만 자연을 접하고 한걸음 한걸음 두개의 트레킹폴과 두다리가 리듬을 맞추어 끊임없이 걸어갈 때면 그 간의 수많은 감정과 삶에 대한 생각들이 정리되는 것이 너무도 매력적이었던 것 같다. COVID로 대면 모임이 풀리기 시작한 후로 산악 모임을 접하게 되어서, 시간적인 제약과 산불 등으로 인해 backpacking팀과 요세미티의 Half dome 트레킹, 미국 본토 최고봉인 Mt. Whitney 정상, 한번은 가보고 싶었던, 그랜드캐년의 bright angel trail 등을 못한 건 아쉽기만 하다.

사진3. Arches 국립공원, Double O arch, 선배들과 함께

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사진4. sky pond, 록키마운틴 국립공원​

​COVID 판데믹으로 인명 피해와 타격이 컸던 지역이 캘리포니아, 특히 로스엔젤레스 근방으로 UCI 대학에서 국내 응급의료 및 병원 시스템 관리, 보험 제도 등에 관심을 보였었고, 필자도 의료시스템 연구를 작게 진행하고 있었던 차에, 본의아니게 미국 응급의료시스템을 환자로서 체험해보는 경험을 하게 되었다. 귀국 5일전 서부 해안의 줄기 5번 고속도로에서 교통사고로 UCI 응급의료센터에 진료를 받게 되는 이벤트를 겪게 되었고, 아직도 보험 및 사고 처리는 진행 중이다. 미국 의료보험제도는 복잡하고 의료기관이나 일일 치료센터, 의원 등 지원되는 형태가 다양하며, 의료진도, 환자나 가족들도 진료의 어느 부분까지 어떤 항목이 보험으로 지원되는지 파악하기 어렵다. 협진 항목하나만으로 의료비 폭탄을 맞게 되니, 민간 의료보험에 가입되어있는 중산층도 응급, 급성 질환이라도 병원을 찾기가 쉽지 않다. 오히려 응급의료센터 과밀화에 영향을 미치는 주된 환자는 경제 수준이 낮은 무보험 경증 환자로 주의 지원을 받거나, 의료비를 못 받는 경우도 허다하다. 복잡한 보험체계로 인해, 의료비 관련 변호사, 의무기록, 보험사에서 건강관리 및 보험료 지원 병원과의 연계 시스템, 병원의 운영 등 다양한 직업군 및 직역, 운영 형태가 파생되고 유지된다.​

1년간 주로 기억에 남았던 이벤트 중심으로 간단히 연수 생활의 정리(?)를 해 보았고, 동부와 서부, 주에 따라 의료시스템이나, 의학교육 등에는 차이가 있고, 강점이 있는 부분도 다르다. 교류 대사로서의 활동 내용은 대학간 내용이라 담기에는 적절하지 않다 생각되어, 이런 저런 가벼운 주제로 처음 연수를 준비하시는 분들께 소소한 도움이 될까 적어보았다. 캘리포니아의 강렬한 햇빛과 열정을 그리워하며…

사진5. UCI hospital (1~4)​