대한중환자의학회

혹시 IBM의 Watson 이 개발되고, 인공지능 의사에 대한 기대감이 높아졌을 때를 기억하십니까? 당시에는 마치 인공지능이 의사를 대체할 수 있을 것이라는 희망에 가득 찬 뉴스들이 쏟아져 나왔던 것으로 기억합니다. 비록 그 사업은 결국 공식적으로 실패로 끝났지만요. 최근 ChatGPT의 공개 이후, 인공지능에 대한 열기가 다시 모든 분야에서 느껴집니다. 의학에서도 마찬가지로 머신러닝을 이용한 논문들이 수도 없이 발표되고, 몇몇 기술들은 이미 진료 현장에서 잘 사용되고 있습니다. 중환자의학 또한 크게 다르지 않습니다. 중환자실에서는 하루 종일 모니터를 통해 대부분의 환자들의 임상 데이터를 수집하고 있어, 머신러닝을 적용하기에 좋은 분야 중 하나라고 할 수 있습니다. 하지만, 중환자의 복잡한 생리학적 변화, 시시각각 변하는 환자의 상태 등 현실적으로 적용이 쉽지 않은 분야이기도 합니다.

저 또한 이런 흐름 속에서 인공지능을 이용해 중환자실 데이터를 분석하고, 실제로 적용할 수 있는 모델을 만들고 싶은 꿈을 키우고 있었습니다. 그러던 와중 해외 연수를 갈 수 있는 차례가 되었고, 미국에서 중환자의학 분야의 인공지능을 연구하시는 윤주흥 교수님과 인연이 닿아 2023년 5월부터 미국 펜실베니아 주의 피츠버그에 있는 University of Pittsburgh 에서 해외 연수 중입니다.

연수지로 피츠버그가 정해지고 이 사실을 주변에 알리자 반응이 여러가지였습니다. 야구를 좋아하는 분들에게는 메이저리거였던 강정호 선수가 뛰었던 팀으로 잘 알려져 있지만, 다른 사람들에게는 생소하거나 과거에는 잘 나갔지만 지금은 조금은 낙후된 도시라는 인식이 있었던 것 같습니다. 저도 다른 사람들과 크게 다르지는 않았고, 저 역시 피츠버그에 대해 잘 모른 채 바쁜 일정에 쫓기듯이 이곳으로 오게 되었습니다. 그렇게 도착한 피츠버그는 – 아직 6개월 밖에 되지 않았지만 – 현재까지 저에게는 너무 매력적인 도시입니다. University of Pittsburgh 와 Carnegie Mellon University 가 위치한 다운타운은 학생들로 굉장히 활기찬 반면, 학구적인 분위기가 공존하고 있습니다. 또한 세계에서 가장 다리가 많은 것으로 알려진 도시 답게, 도시를 가로지르는 큰 강이 있어 그 주변의 풍경이 아주 아름답습니다. 특히 야구경기가 열리는 날에 다리를 걸어서 건너면서 보는 도시의 야경은 손꼽히는 풍경 중의 하나입니다.